La Polynésie française

La Polynésie est située à 6 000 km à l'ouest du Chili, 5 200 km à l'est de l'Australie, 6 200 km au sud-ouest des côtes californiennes et à 15 700 km de Paris.

Constituée de 118 îles nées d'éruptions volcaniques composant au total 5 archipels, la Polynésie, très émiettée, s'étend sur une vaste superficie. Dans les 5 archipels, on compte la Société, où se trouve la capitale Papeete, et qui rassemble plus des 3/4 de la population, les Australes, qui comprennent 5 îles hautes et un atoll, les Tuamotu, composés de 77 atolls, qui s'étirent sur plus de 1 500 km, les Gambiers, situés à 1 600 km de Tahiti, et les Marquises, constituées d'une quinzaine d'îles hautes et îlots, non loin de l'équateur.

1000 ou 2000 avant J.C : c'est le début des premières migrations en provenance d'Asie du Sud-Est, qui se prolongeront et se répartiront sur tous les archipels. Ces migrations expliquent les origines communes entre les habitants de Polynésie française, les Hawaïens et les Maoris de Nouvelle Zélande; qui partagent à la fois ancêtres communs et langue commune, le maohi.
L'explorateur Alvaro de mendana de Neir découvre les îles Salomon en 1567, puis les Marquises en 1595.

18ème siècle : Les îles de la Société seront découvertes en 1722 par les Hollandais, tandis que Samuel Wallis sera le premier européen à visiter Tahiti. Un an plus tard, en 1768, c'est Bougainville qui découvre Tahiti et revendique l'île au nom de la France. Thomas Cook y débarque à son tour en 1769.

1790 : Les baleiniers et négociants australiens débarquent sur l'archipel, entraînant l'essor de la prostitution et de l'alcoolisme. Ils seront suivis peu après par des missionnaires de la London Missionary Society (LMS). C'est à cette époque que la population tahitienne, malade, va rapidement décroître.

1841 : Les Français prennent le pouvoir à Papeete. Les cinq archipels seront sous domination française à la fin du siècle, prenant en 1903 le nom "d'Etablissement Français d'Océanie"(EFO).

1957 : Les EFO deviennent officiellement la Polynésie Française. L'année suivante, 65 % des Polynésiens manifesteront leur volonté de rester liés à la France.

1963 : L''implantation du Centre d'Expérimentation du Pacifique (CEP) à Mururoa et Fangataufa marque l'entrée de la Polynésie dans l'ère nucléaire, entraînant un profond bouleversement de ses structures socio-économiques.

1993 : Signature par l'Etat français et le territoire, du Pacte de Progrès.

1996 : Fin des essais nucléaires français et démantèlement des installations.

2001 : Progression des indépendantistes aux élections municipales.

Avant l'arrivée des missionnaires européens, les Polynésiens célébraient un dieu suprême entouré d'un panthéon de divinités secondaires. Les lieux de culte, les marae, étaient des temples en plein-air où se déroulaient fêtes et cérémonies accompagnées de danses, de musique et de sacrifices (parfois humains).

Taillées dans des blocs de basalte ou de tuf volcanique, les statues anthropomorphes appelées Tiki incarnent d'ailleurs ces croyances religieuses tout en intégrant un côté artistique. Avec leur forme particulière, les Tiki possèdent un aspect énigmatique.

La Polynésie n'échappe pas au débarquement de missionnaires. Bien qu'ils rencontrent un faible succès, les missionnaires persistent dans leur volonté de conversion : après avoir détruit marae et sculptures, interdit chants et danses, ils parviennent à imposer leur religion : le protestantisme conquiert 55% de la population tandis que les catholiques représentent 30% de la population.

La famille en Polynésie s'entend au sens large : les membres appelés fetii correspondent à toutes les personnes qui possèdent un lien de parenté, voire même aux enfants adoptifs appelés faaamu.
Les faamu sont courants puisqu'il arrive fréquemment que des enfants soient confiés à d'autres parents ou à une femme stérile.
Les femmes (appelées vahine) ont toujours joué un rôle important dans la société, comme en témoignèrent la reine Pomare IV à Tahiti ou les cheffesses marquisiennes qui pratiquaient la polyandrie.

En Polynésie, les relations sociales sont très décontractées : le tutoiement est de règle, les codes vestimentaires sont souples. Pour acquiescer, vous n'avez qu'à hausser les sourcils.

La Polynésie connaît un véritable dynamisme culturel. Paréos, bijoux en coquillages, sculptures, vannerie, et arrangements floraux incarnent la diversité de l'artisanat local.

La danse tahitienne, à laquelle vous pourrez assister au cours d'une représentation dans votre hôtel ou lors du Heiva ("fêtes" de Papeete qui se déroulent en juillet ), reflète fidèlement la culture Maohi.

Enfin, la fameuse perle noire fait partie intégrante de la culture locale... toutes les Vahine rêvant d'en porter une!

Le 5 mars de chaque année est fêtée l'arrivée des premiers missionnaires : cet événement est marqué par une reconstitution du mouillage de leur navire à la pointe Vénus et des célébrations organisées dans les temples protestants de Tahiti et Moorea.

En juillet, la grande fête du Heiva est célébrée au travers de concours de chant, de danses, de compétitions sportives, d'expositions d'art et d'artisanat ainsi que de concours de beauté.

Durant la première moitié d'octobre se déroulent les fêtes de pêche traditionnelle au caillou à Bora Bora.

Enfin, le festival des Iles Marquises organisé tous les quatre ans est une ode à l'identité marquisienne : la course de pirogue "Hawaiki Nui Va'a", qui couvre 4 îles et 116 km, tient tout l'archipel en haleine pendant trois jours en novembre.

Dans la cuisine traditionnelle (maa tahiti), les aliments sont cuits à l'étouffée dans un four traditionnel appelé ahimaa. Pour la cuisson traditionnelle, il faut creuser un trou dans le sol et le recouvrir de pierres et de branches. Après avoir embrasé les branches, les aliments à cuire sont placés sur une couche de feuilles de bananier. Pour favoriser la cuisson qui durera plusieurs heures, l'ensemble est recouvert de feuilles et de sacs de toile puis de sable.

Une fois le four ouvert peut commencer le tamaaraa, le grand banquet caractéristique des fêtes religieuses ou familiales. Le poisson, consommé cru avec du lait de coco, grillé ou en papillote accompagné de citron vert, figure parmi les aliments de base du banquet. On trouve également les sashimi de thon, les chevrettes (crevettes d'eau douce), le uru (fruit de l'arbre à pain), le cochon, les firifiri (beignets sucrés).

Mais si vous voulez goûter un festin typiquement polynésien, vous vous laisserez tenter par la popoi, uru cuit broyé au pilon et laissé à fermenter auquel on ajoute du lait de coco, le tout recouvert d'une feuille de purau...et accompagné de maitai, cocktail composé de rhum brun et de rhum blanc additionnés de jus d'ananas, de grenadine, de citron vert, de liqueur de coco et, éventuellement, de grand marnier et de cointreau.

Bonne dégustation!

De nombreux fruits et plantes ont été successivement importés par les navigateurs polynésiens, les missionnaires et les colons (ces derniers étant particulièrement concentrés sur les plantes présentant un intérêt commercial).

Sur les atolls, les arbres et cocotiers sont présents en nombre. Parmi les plantes les plus fréquentes, on trouve bien entendu le tiare (dont la fleur, portée en collier ou dans les cheveux, constitue l'emblème de la Polynésie), mais aussi le banian, le bois de rose, le miki miki, le tamanu, le bananier, la vanille, le corossolier, l'ylang ylang, le jasmin, l'hibiscus...

Comparativement aux régions situées à l'ouest du Pacifique, la Polynésie possède une faune plutôt pauvre, composée de quelques espèces d'insectes et d'une centaine d'espèces d'oiseaux. La faune sous-marine est elle plus développée, ce grâce aux constructions coralliennes des îles hautes et des atolls qui constituent des environnements privilégiés.